Indianapolis – A Pandemonium körülvéve az Indiana Pacers történetének legjelentősebb győzelmét követően a Pacers volt csillaga Sandifordot tett – Artst megpróbálta összegyűjteni gondolatait, és a győzelem történelmi szempontból.
“Ez a város megérdemli, srác”-mondta Sandiford-Arttest. “Hosszú idő telt el.”
Hosszú ideje – mint örökké.
Ez a figyelemre méltó kontextus a 108-91-es Pacers győzelem körül az Oklahoma City Thunder ellen az NBA döntő 6. mérkőzésében. A 3-3 egyenlőség sorozatával a Pacers-nek esélye van arra, hogy megtegye azt, amit a 2000-es Pacers még soha nem tett: az NBA bajnokság sorozatának bezárása.
Az 1999–2000-es Pacers 4-2-et veszített a döntőben a Los Angeles Lakers ellen. Ezek a Pacerek soha nem kezelték a sorozatot, és soha nem voltak olyan közel, hogy felemeljék a Larry O’Brien trófeát. A Sandiford-Artest csatlakozott Indiana-hoz a 2001-02-es szezonban, de mélyen elismeri a franchise-t és rajongóit ebben az állapotban, ahol a kosárlabda gyökerei mélyek, ezért maradt sokáig az utolsó kürt után, hogy felszívja az ünnepséget.
Rik Smites, aki az egész 12 éves karriert Pacers Centerként töltötte, és tagja volt ennek a 2000 -es döntő csapatnak. A franchise fontossága, hogy végül átszúrták a lehetséges címet, a legfelsõbb volt.
“Ez a franchise valóban érdemes” – mondta Smits. “Nagyon sok jó évünk volt, de nyilvánvalóan még soha nem tettem eddig. Tehát csak örülök a csapatnak, a tulajdonosoknak, az egész városnak. Ez egy kiváló rajongói alap itt. Mindig szerettem itt játszani, ezért szeretnék bajnokságot látni.”
A 2000 -es döntő vesztesége mindig ösztönözni fogja a “ha” -ot ezekben a pártokban. De ugyanez vonatkozik a 2004-05 -es szezonra – az egyik a Pacers történetének egyik legrosszabb fejezete. Az úgynevezett “Malice a palotában” után, amelynek során a Pacers játékosai harcoltak a Pistons de Detroit-nal és rajongóikkal a Detroiti mérkőzésen, a példátlan felfüggesztések Sandiford-Artst, Stephen Jackson és Jermaine O’Neal átadtak, amit a játékosok gondoltak bajnoki csapatnak.
Ezek a gondolatok csütörtök este visszatértek Jacksonba.
“Mindent jelent azoknak a srácoknak, akik (évekkel ezelőtt) játszottak a most játszó srácoknak” – mondta. “Azt kellett volna nyernünk, amikor itt voltunk. De ez nem működött. Tehát jó látni, hogy a fiatalok visszahozzák.”
Az a mód, ahogyan a jelenlegi indiai játékosok ide érkeztek, nem veszítették el a Pacers legendáit. És arra buzdították őket, hogy duplázzák erőiket a 7. mérkőzés előtt.
“Ezek minden este a különböző srácok különböző hozzájárulásai” – mondta Smits. “Ez valóban egy csapat erőfeszítése velük. Nem kell számítanunk egy vagy két régi csillagra. Nagyon szórakoztató volt nézni.”
Ez lehetett volna utalás a saját 1999–2000-es Smits Pacers-re. A csapat öt indulójának négye legalább 30 éves volt. Ide tartozik a Pacers Reggie Miller legendája, aki ebben a szezonban 35 éves volt.
Ezeket a Pacereket a 25 éves Tyrese Haliburton vezeti, aki egy kiváló szezon utáni verseny során megszilárdította hírességét. A csütörtök győzelme azonban a Pacers sminkjének emblematikus volt: a gólszerzőjük az első Obi Toppin volt, aki 20 ponttal zárta a padon.
A Sandiford-Artest, a Gainbridge Fieldhouse más volt csapattársai közelében ülve, a mai Pacers összetételét találta. Adnak valamit az NBA többi részének gondolkodni – mondta.
“Milyen nagy csapat” – mondta. “Nem olyan, mint egy LeBron James csapat. Ettől a szempontból azt a benyomást keltem, hogy ha megnyerik, akkor ez megváltoztatja az emberek összegyűjtésének módját. Megváltoztatják a játékot.”
Egy másik győzelemmel a jelenlegi Pacers -t úgy nevezhetjük, amelyben egyetlen korábbi Pacer sem rendelkezik: NBA mezők.
És az egyik legkedveltebb ősi pacer úgy gondolja, hogy pontosan ez fog történni. A volt Pacers Gárda, Lance Stephenson, továbbra is olyan ovációkat kap, amelyek versenyeznek a Hall-Hall Milleré, amikor az arénában az óriási képernyőn mutatják be.
Stephenson, még mindig az izgalommal, jóval a 6. mérkőzés után, azt tervezi, hogy hamarosan meg kell ünnepelnie.
“Azt hiszem, van ilyen, srác” – mondta a vasárnap 7. mérkőzéséről, az első bajnokságról 2016 óta. “Nehéz lesz, de azt hiszem, kiváló játékot fogunk folytatni. Sok dupla srác lesz, és ők nyernek.
“Itt senkinek nincs egoja. Együtt játszanak.”
